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May 18, 2023

Bosch et Nikola sont prêts avec l'hydrogène

Lorsque Nikola s'est présenté à l'exposition ACT 2022 à Long Beach l'année dernière, le message était simple : nous sommes toujours là. Après toutes les épreuves et tribulations auxquelles la jeune marque de camions a été confrontée

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Lorsque Nikola s'est présenté à l'ACT Expo 2022 à Long Beach l'année dernière, le message était simple : nous sommes toujours là. Après toutes les épreuves et tribulations que la jeune marque de camions a dû affronter sur son chemin vers la réalité, le fait qu'elle ait survécu au « leadership » dispersé et controversé de Trevor Milton était probablement la réalisation la plus sous-estimée en matière de technologies propres de ces dernières années. Mais cette année, le message était différent. Nikola n'est pas seulement là : Nikola est la vraie affaire.

En effet, l’entreprise a livré 258 de ses semi-remorques électriques à batterie Tre à ses clients au cours de l’année civile 2022, et est en passe d’en livrer plusieurs centaines d’autres en 2023, en grande partie grâce aux subventions gouvernementales massives aux niveaux fédéral et étatique. cela contribue à rapprocher le prix d’achat de ces gros camions à batterie de la parité diesel.

L'ambiance sur le stand Nikola en 2023 était tout sourire, et la gamme de modèles de la marque s'était élargie pour inclure non seulement un camion à pile à combustible à hydrogène (nous en parlerons plus dans une minute), mais HYLA, une solution de ravitaillement en hydrogène destinée à être déployée rapidement et à moindre coût. une station-service d'hydrogène sur à peu près n'importe quel morceau de trottoir plat que vous pouvez trouver.

« Il existe déjà des infrastructures hydrogène en Californie », déclare Carey Mendez, président de Nikola Energy et responsable du programme HYLA. « Cette solution s'adresse à cette entreprise de l'Alabama ou de l'Oklahoma qui souhaite déplacer sa flotte vers l'hydrogène, mais il n'y a pas d'hydrogène disponible. Avec HYLA, nous pouvons déployer une station-service en quelques jours – et non en mois ou en années – et elles sont prêtes à fonctionner.

HYLA est le nom donné à la marque de ravitaillement de Nikola – un mélange de « HYdrogen et NikoLA » – et elle a récemment conclu un accord avec Voltera pour la construction de 50 stations H de ce type pour un coût compris entre 750 millions et 1 milliard de dollars. « L'argent rend les choses réelles », a-t-il déclaré, soulignant que les stations et la version HFCEV du semi-remorque de Nikola seraient en production au troisième trimestre de cette année, avec des livraisons aux clients commençant au premier trimestre de 24.

De l'autre côté de l'allée, dans le vaste hall du centre de congrès d'Anaheim d'ACT, se trouvait le partenaire technique de Nikola, Bosch, dont la technologie de pile à combustible à hydrogène alimente la version HFCEV du camion. Quelques-uns de ses ingénieurs, dont Matt Thorington, m'ont donné la version « expliquez comme si j'avais cinq ans » du fonctionnement d'une pile à combustible, et j'ai été émerveillé de voir à quel point un certain nombre de composants étaient familiers à ma sensibilité Mercedes.

"Cet actionneur de corps de papillon ressemble exactement à ceux du M156 V8", ai-je dit.

"Les carters de turbine ici, qui compriment l'air", Matt montre les escargots moulés dans le sable, "ceux-ci devraient aussi vous sembler familiers."

Ils font. En fait, sur l'écran de Bosch, j'ai vu un certain nombre de composants qui, s'ils n'étaient pas directement extraits de l'un des nombreux bacs de pièces de Bosch, faisaient certainement un usage intensif des bibliothèques de pièces SolidWorks existantes de l'entreprise.

"Ce sont des démarreurs", dis-je en désignant les gros servos électriques du nouveau modèle d'affichage de direction électrique Bosch. « C'est un injecteur de carburant modifié. Cet ECU ressemble au M176.

Thorington en avait assez de jouer à « devinez le numéro de pièce ». Je me suis immédiatement senti mal à cause de ça, parce que je n'essayais pas de jouer au malin. "Cela montre le genre d'avance que Bosch a sur certaines des plus petites entreprises qui tentent de se lancer dans le jeu de l'hydrogène", ai-je proposé en guise de branche d'olivier.

"Ouais," dit-il en réfléchissant. "Ouais! C'est un énorme avantage. Nous n’avons pas besoin de commencer l’ingénierie tout cela à partir de la case départ. Nous avons l'expertise sur toutes les commandes et contrôleurs électriques, une grande partie du matériel physique, et c'est la même idée de base. Vous déplacez de l'air et des fluides sous haute pression.

La plus grande différence est que l'hydrogène fonctionne à une pression ridicule comme 10 000 psi, par opposition à l'essence qui fonctionne peut-être à quelques centaines (voire même cela).

Thorington nous fait avancer en parlant de la dépendance du marché des piles à combustible à hydrogène vis-à-vis du platine, mais en expliquant également que chaque itération de pile à combustible semble tirer plus de puissance avec moins de platine. « Notre pile à combustible de nouvelle génération aura une densité de puissance 150 % supérieure », dit-il, « avec exactement la même empreinte que celle que vous voyez ici. Et ce sera une option à ce sujet », montre-t-il à nouveau Nikola.