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Sep 01, 2023

Comment une entreprise texane illumine les magasins et les musées les plus chics du monde

Alexandra Mathews se souvient de l'époque où elle était en quatrième année à San Antonio, en 1991, et où sa classe créait un faux magazine. Chaque étudiant devait interviewer quelqu'un. Son choix : Estée Lauder,

Alexandra Mathews se souvient de l'époque où elle était en quatrième année à San Antonio, en 1991, et où sa classe créait un faux magazine. Chaque étudiant devait interviewer quelqu'un. Son choix : Estée Lauder, la magnat des cosmétiques self-made, qui se trouve être une amie de la famille d'Alexandra. Lauder avait alors 80 ans et était devenue une icône internationale. Le magazine Time la nommera la seule femme sur sa liste des vingt génies des affaires les plus influents du XXe siècle. Alexandra ne pensait pas à son choix à l'époque – Lauder n'était qu'une des nombreuses personnes glamour qui entraient et sortaient de l'orbite de sa famille – mais aujourd'hui, au début de la quarantaine, elle peut encore imaginer l'incrédulité de son professeur.

Le père d'Alexandra, Gilbert Mathews, est un entrepreneur de San Antonio dont la famille possédait autrefois le légendaire grand magasin local Frost Brothers, qui s'est joint à Neiman Marcus et Sakowitz pour apporter les meilleures modes du monde au Texas. Aujourd'hui, Gilbert est le PDG de Lucifer Lighting, un fabricant de luminaires haut de gamme qui a débuté en 1979 et est devenu l'une des entreprises texanes les plus influentes dont la plupart des Texans n'ont jamais entendu parler. (La mère d'Alexandra, Suzanne, est une collectionneuse d'art contemporain réputée, une ancienne galeriste et une cadre de Lucifer.)

Il est difficile d’exagérer la stature de la famille Mathews dans le monde du design. Dans une industrie où la plupart des leaders du luxe sont originaires d'Allemagne ou d'Italie, les produits Lucifer ont illuminé certaines des institutions les plus en vogue et les plus exigeantes au monde – des magasins comme Apple, Cartier, Gucci et Tiffany, parmi bien d'autres ; des musées de Manhattan à San Francisco (et entre les points intermédiaires, notamment McNay, Ruby City et Witte à San Antonio) ; et certains des meilleurs restaurants du monde, dont Eleven Madison Park, à New York, et le French Laundry, dans la Napa Valley. Même les membres de la famille royale britannique se sont promenés sous la lueur de Lucifer, au château de Windsor. (Il convient de noter que le nom de l’entreprise fait référence au latin signifiant « porteur de lumière », et non à l’ange déchu et maître de l’enfer.)

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L'ancien grand magasin de la famille Mathews était tout aussi influent. Bien qu'elle soit finalement devenue une chaîne comptant de nombreux magasins dans les centres commerciaux, l'emplacement d'origine de Frost Brothers, dans un immeuble de quatre étages sur Houston Street, au centre-ville de San Antonio, a toujours été le cœur de l'entreprise. Il y avait un magasin de fourrures, une modiste et un « salon de bijoux précieux ». À Noël, un mannequin est apparu pour jouer du piano à queue au-dessus de l'entrée principale en filigrane, et de somptueuses expositions présentaient des décorations du monde entier. Christian Dior, selon la légende, aurait conçu des collections pour le magasin.

Aujourd'hui, le siège social de Lucifer occupe une ancienne usine de Pace Picante, juste à côté de l'Interstate 35, dans la partie est en grande partie industrielle de San Antonio, où personne ne passant sur l'autoroute ne devinerait jamais le goût qui se passe à l'intérieur. L'histoire de l'ascension et de la chute des Frost Brothers, et de la façon dont Lucifer s'est élevé dans son sillage, est une légende texane qui a maintenu un profil local relativement bas, même si la famille Mathews a gagné un public dévoué à l'échelle mondiale.— celui qui est prêt à se développer alors que la société ouvre une salle d'exposition à Manhattan en octobre prochain, dans le quartier rempli de célébrités de Tribeca. Mais récemment, ce matin ensoleillé, Gilbert, Suzanne, Alexandra et sa jeune sœur Roselyn se sont assis autour d'une table remplie de livres d'art dans le bureau de Gilbert pour discuter des raisons pour lesquelles garder les choses discrètes convient parfaitement à leurs goûts.

Le conte de Lucifer remonte à 1929, lorsque Sylvan Lang, le grand-père maternel de Gilbert et un éminent avocat de San Antonio à l'époque, a pris une participation minoritaire dans un grand magasin appelé Blum's qui occupait un immeuble de quatre étages du centre-ville que le San Antonio Light a décrit comme « l’un des plus beaux et des plus distinctifs de tout le Sud. Blum's a ensuite fusionné avec un magasin spécialisé pour femmes dans la rue nommé Frost Brothers, et l'entreprise combinée a ouvert ses portes au public en 1932 avec un concert d'orchestre toute la journée et 150 vendeurs. En 1945, après la mort des frères fondateurs Frost, Sylvan et son frère Gilbert rachètent entièrement la famille Frost.