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Jun 14, 2023

La course à l'hydrogène de Bosch : un écosystème complet de produits

Système de pile à combustible Bosch dans le camion Nikola Dans la course au camion à hydrogène, une tendance intéressante est apparue : les acteurs établis de l'industrie du camionnage tentent de s'adapter tout en étant compétitifs.

Système de pile à combustible Bosch dans un camion Nikola

Dans la course au camion à hydrogène, une tendance intéressante est apparue : les acteurs établis de l’industrie du camionnage tentent de s’adapter tout en rivalisant avec de nouveaux entrants plus agiles. Parmi ces concurrents, la société Bosch, vieille de 130 ans, se distingue comme un coureur de fond stratégique et agile. Bosch s'est notamment positionné avec succès sur le marché des véhicules électriques et s'est désormais imposé comme un fournisseur compétitif de camions à pile à combustible.

Mon expérience personnelle avec Bosch remonte à 20 ans lorsque j'ai visité son usine de fabrication d'injecteurs diesel à Kenwood, Michigan, à plusieurs reprises, pour superviser le travail de mes étudiants stagiaires. L'installation disposait d'une impressionnante installation de 60 cellules d'essai, où les performances des injecteurs Bosch étaient évaluées sur des moteurs réels pour différents fabricants avec des tailles et des exigences de moteur diverses. Revenons rapidement à 2019 lorsque j'ai visité PowerCell, un fabricant prometteur de piles à combustible à Göteborg, en Suède. À ce moment-là, PowerCell avait annoncé un accord pour fournir ses piles à combustible aux camions Nikola, qui venait de dévoiler sa nouvelle gamme. Bien que cet accord spécifique ne se soit pas concrétisé, Bosch est intervenu et a acquis le segment long-courrier de l'activité de PowerCell. En conséquence, nous voyons désormais les centrales électriques à pile à combustible de Bosch propulser les camions Nikola. Grâce à cet accord, PowerCell a transféré sa technologie à Bosch, contribuant ainsi au développement d'un produit plus robuste. On peut immédiatement reconnaître l'ADN PowerCell dans l'offre de Bosch. Dynamisé par cet accord, PowerCell s'est depuis aventuré sur d'autres marchés de piles à combustible tels que la marine, l'aviation, l'énergie stationnaire, etc.

PowerCell a développé la pile à combustible S3, un prototype pour la première génération de piles à combustible Bosch.

Cependant, pour qu’une pile à combustible devienne une centrale électrique fonctionnelle, elle nécessite de nombreux composants supplémentaires qui lui insufflent vie et vitalité, collectivement connus sous le nom d’équilibre de la plante. Afin de mieux comprendre l'écosystème des piles à combustible de Bosch, j'ai eu l'occasion de discuter de cet aspect de leur activité avec Matt Thorington lors de l'ACT Expo 2023. Matt est responsable de l'ingénierie pour les piles et systèmes de piles à combustible à hydrogène au siège nord-américain de Farmington Hills, Michigan. Avec plus de 18 ans d'expérience chez Bosch, commençant par les systèmes d'injection de carburant diesel et englobant divers sujets avancés en matière de groupes motopropulseurs tels que les véhicules électriques à batterie et hybrides, Matt a passé les quatre dernières années à se concentrer sur la technologie de l'hydrogène. Les parallèles entre nos calendriers de carrière m’ont touché.

Famille de produits Bosch pour une intégration de pile à combustible sur un camion

Lors de l'exposition, Bosch a présenté ses prouesses industrielles en démontrant non seulement sa capacité à fabriquer lui-même la pile à combustible, mais également une pléthore de composants associés. Cette gamme complète comprend du matériel de pression et de sécurité pour les réservoirs d'hydrogène, les systèmes de contrôle du débit d'hydrogène, les compresseurs d'air, les systèmes de refroidissement, le contrôle et les onduleurs de puissance, les moteurs électriques, ainsi que l'un des éléments les plus complexes : le logiciel de contrôle et d'interface. Les développeurs de véhicules pourraient contacter Bosch et trouver pratiquement tout ce dont ils ont besoin pour passer à l’hydrogène.

Selon Matt Thorington, « Le plus important pour Bosch est que nous misons tous sur l'hydrogène. Ce n'est pas seulement une technologie pour les 10 prochaines années ; nous croyons fermement que son heure est venue. Nous industrialisons les composants et les systèmes pour les marchés de L'Europe, les États-Unis et la Chine. » Cet engagement résolu souligne l'engagement de Bosch en faveur de l'hydrogène en tant que solution viable.

Le camion Nikola déploie le système à double pile à combustible Bosch, le premier équipementier à hydrogène robuste pour Bosch.

Bosch a adopté la technologie PowerCell S3+ comme produit initial et développe actuellement son système de pile à combustible de deuxième génération capable de produire une puissance nette de 150 kW à la fin de sa durée de vie estimée à 20 000 heures ou à plus d'un million de kilomètres parcourus. Pour le marché des poids lourds, Bosch recommande un système à double pile à combustible, générant une puissance combinée de 300 kW. Chaque système de pile à combustible peut fonctionner indépendamment lorsque la demande de puissance est faible. La production devrait bientôt démarrer dans l'usine de fabrication Bosch à Anderson, en Caroline du Sud, ce qui représente un investissement de 200 millions de dollars et créera des opportunités d'emploi pour 350 travailleurs. De plus, Bosch a établi une autre usine de fabrication en Chine pour répondre aux besoins du marché des véhicules de gamme moyenne. Même si Nikola est le seul client annoncé publiquement en Amérique du Nord, Bosch recherche activement d'autres clients.